После Войны за Независимость Ассоциация не сильно много потеряла — ни в людях, ни в настроении. Конфликт был коротким, кровопролитие — минимальным, а западные окраины, если честно, никогда не были в центре внимания Акрополиса. Совет проводил сепаратистов взглядом, пожал плечами и вернулся к своим делам. Экономика росла, колонии богатели, флот патрулировал торговые маршруты. Никто не хотел думать о трещине в фундаменте. Никто не хотел признавать, что эта трещина может расшириться.
Длился спокойный период. Или, как оказалось позже, затишье перед бурей.
К 2261 году Московский Ассоциативный Армейский Институт завершил работу над четвёртым поколением модульной брони. МБ-4 стала логическим развитием идей, заложенных в предыдущих моделях: полная герметизация, усиленная защита жизненно важных органов, улучшенная эргономика. Встроенный огнетушитель перекочевал из МБ-3 без изменений — он доказал свою эффективность. Трёхзарядный дробовик в правом предплечье был заменён на более мощный четырёхзарядный. Крепления для подсумков стандартизировали, и теперь любой солдат мог навесить на пояс дополнительный боекомплект, аптечку с Омниреазином или рацию.
Но настоящим прорывом стали специализированные модификации МБ-3, выпущенные в том же году. Инженеры института наконец признали очевидное: один тип брони не может одинаково хорошо служить и штурмовику, и разведчику, и огнемётчику.
- МБ-3Т — тяжёлая модификация. Усиленные пластсталевые пластины, дополнительные накладки на плечах и бёдрах. Вес вырос почти вдвое, но и защита — тоже. Солдат в МБ-3Т мог пережить прямое попадание из крупнокалиберного пулемёта. Такие бойцы использовались для штурма укреплённых позиций и зачистки ульев Рейгов, где каждый угол мог таить смерть.
- МБ-3Л — лёгкая модификация. Минимум брони, максимум подвижности. Пластины тоньше, сегментов меньше. Использовалась разведчиками и десантниками, которым скорость была важнее защиты.
- МБ-3П — модификация для пиротехников. Вместо стандартного дробовика в правое предплечье встраивался компактный огнемёт с дальностью поражения до пятнадцати метров. На спине размещалось крепление для баллона с огнесмесью увеличенной ёмкости — такой пиротехник мог выжигать коридоры ульев и бункеров в течение нескольких минут непрерывного огня.
- МБ-3Р — разведывательная модификация. В неё был встроен первый прототип маскировочного поля, работавший от кейновой платы. Поле не делало солдата невидимым — оно искажало контуры, размывало силуэт, делало фигуру трудноразличимой на расстоянии. Заряда хватало на пятнадцать минут, после чего требовалась подзарядка. Но для разведчика, пробирающегося в тыл врага, эти пятнадцать минут могли стоить целой жизни.
- ЭМБ-3 — экспериментальная модификация, оснащённая первым прототипом пехотного эмиттера щита. Идея, давно реализованная на кораблях, наконец дошла до пехоты. Эмиттер, встроенный в нагрудную пластину, создавал вокруг бойца слабое защитное поле, способное рассеять осколки, пистолетную пулю или ослабить попадание из штурмовой винтовки. Щит держал одно-два попадания и требовал времени на перезарядку, но сам факт его существования менял тактику пехотного боя. Пока ЭМБ-3 выпускалась ограниченной серией — эмиттеры были дороги, а кейновые платы дефицитны.
После Войны за Независимость человечество стало задумываться о боях на планетах более вдумчиво. Одно дело — сражаться в космосе, где всё решают линкоры и крейсера. Другое — зачищать ульи Рейгов, подавлять мятежи, оборонять колонии от Теней. Для этого требовалась техника. Не та разномастная смесь из старых арсеналов бывших государств-основателей, которая до сих пор использовалась в армии, а унифицированные, стандартизированные машины, которые можно было производить на любом заводе от Земли до Кейн-Прайма.
Так была создана универсальная техника для Ассоциативной Армии на базе шасси EARS-6. Две гусеницы, мини-реактор холодного синтеза, модульная конструкция — шасси можно было адаптировать под любую задачу. На его основе спроектировали целое семейство боевых машин.
- Лёгкий танк EART-60: орудие — лёгкий рельсотрон калибра 90 мм с кейнитовым разгонным модулем, способный пробивать броню большинства известных образцов вражеской техники. На крыше — пулемёт калибра 12,7×105 мм для борьбы с пехотой и лёгкими укрытиями. С пушкой спарен пулемёт 7,62×39 мм. Экипаж — три человека: командир, наводчик, механик-водитель. Быстрый, манёвренный, идеальный для разведки боем и поддержки пехоты.
- БМП EARP-61: автопушка калибра 70 мм, способная подавлять огневые точки и лёгкую бронетехнику. Десантное отделение на десять человек. Экипаж — три человека. На крыше — пусковая установка ПТУР калибра 100 мм для борьбы с тяжёлой бронетехникой и укреплениями.
- САУ EARA-62: гаубица калибра 155 мм, лёгкая броня, экипаж — четыре человека. На крыше — пулемёт 14,5×105 мм для самообороны. Машина не предназначалась для передовой — она должна была работать с закрытых позиций, но пулемёт давал шанс отбиться от прорвавшегося противника.
Для более тяжёлых задач было создано среднее шасси VEG-14 — та же модульная конструкция, но брони больше, реактор мощнее, ходовая усилена. На его базе построили основной боевой танк.
ОБТ VEGT-14A: рельсотрон калибра 125 мм — орудие, способное пробивать лобовую броню ксайрекских тяжёлых машин и хитин Гранд-Преторианца. С пушкой спарен пулемёт 7,62×51 мм. На крыше — 20-мм автопушка для борьбы с воздушными целями и лёгкой техникой. Экипаж — четыре человека. Динамическая броня блоками в добавок к основной — внешние пластины, которые при попадании детонировали навстречу снаряду, рассеивая его энергию.
КМУЖС — Комплекс Массового Уничтожения Живой Силы. Название говорило само за себя. Спаренная автопушка калибра 57 мм, спаренная пулемётная установка на крыше 12,7×105 мм, и встроенный к автопушке огнемёт. Эта машина создавалась для зачистки ульев Рейгов — она выжигала всё, что двигалось, и расстреливала всё, что горело недостаточно быстро. Экипаж ненавидел КМУЖС за тесноту и жару внутри, но признавал: против роя Бегунов ничего лучше не придумали.
