Октябрь 2316 года. Месяц, который в будущем, возможно, назовут переломным. Хотя пока об этом знают лишь четверо в Императорском дворце.Агентурная сеть ИСБ в Ассоциации — одна из лучших в галактике, и имперские агенты годами внедрялись в институты Веги. Но информация, поступившая от одного из них в октябре, заставила содрогнуться даже видавших виды аналитиков. У Ассоциации есть «более новая версия A.R.E.S.». Не слухи, не спекуляции — факт. Агент, глубоко законспирированный реформатор из среднего звена АНИ, успел передать обрывочный пакет данных и начал фразу, которую не закончил. Связь прервали раньше, чем он успел договорить. ИСБ успело зафиксировать входящий сигнал ассоциативной контрразведки — агента вычислили и арестовали. Пакет данных ушёл не полностью.Но и того, что ушло, хватило.Директор ИСБ Эдмунд фон Пернон, сухой и желчный старик с лицом человека, который не спал нормально уже тридцать лет, лично просмотрел полученные обрывки. Выводы ему не понравились. Он приказал немедленно передать пакет по защищённому каналу в Императорский дворец и помчался туда сам, не дожидаясь эскорта.В кабинете Императора собрались четверо — те, кому Ангельберт доверял достаточно, чтобы обсуждать самые тёмные вопросы.Эдмунд фон Пернон, директор ИСБ и глава Специальной Канцелярии. Он стоял навытяжку, но пальцы его подрагивали — не от страха, а от гнева. Он ненавидел, когда враг получал преимущество, которого ИСБ не предусмотрела.Владимир Уровский, директор Имперского Научного Института и глава Научной Канцелярии. Потомок того самого Уровского, который вместе с Рейгицем открывал первую червоточину. Сутулый, с вечно прищуренными глазами, он больше походил на библиотекаря, чем на главу имперской науки. Но мозг у него работал со скоростью, которой завидовали вычислительные машины.Лион де Тейт, Генеральный Канцлер. Бывший губернатор одной из северных колоний, политик старой школы — жёсткий, прагматичный, умеющий считать деньги. Именно он отвечал за то, чтобы имперская машина не развалилась под собственной тяжестью.Гранд-Адмирал Арпаус фон Грейт, глава Военной Канцелярии. Герой Объединительных войн, человек, чьё имя знал каждый школьник. Родом с Альфы-B, он был живым символом того, что даже самые суровые миры рождают величие. Фон Грейту перевалило за шестьдесят, но спину он держал так же прямо, как в день своей первой битвы. И сейчас он смотрел на данные с лицом, которое не предвещало ничего хорошего.Обрывочный пакет, переданный агентом, не содержал технических подробностей. ИСБ не знало, насколько A.R.E.S. 1.5 превосходит предыдущие версии. Не знало, где он установлен. Не знало, на что он способен. Но сам факт его существования менял расклад. Военные аналитики фон Грейта, получив даже неполные данные, провели симуляции. Гипотетический конфликт с Ассоциацией, Республикой или Федерацией — и в каждой симуляции, в каждой модели, Империя уступала. Не в главном — в мелочах. Точность наведения рельсотронов ниже на доли процента. Время реакции экипажа больше на секунду. Оптимизация логистики чуть хуже. Мелочи, которые в реальном бою означали разницу между победой и поражением.Итогом могло стать поражение Империи. А поражение для Империи — фатально. Север не прощает слабости.Император выслушал молча. Потом посмотрел на Уровского.Директор ИНИ прокашлялся. Он знал этот вопрос и знал ответ. Ответ ему не нравился.— Ваше Величество, мы не можем догнать их в рамках текущей парадигмы. У нас нет доступа к институтам Веги. У нас нет времени на разработку полноценного аналога с нуля. Но... есть альтернатива.Он развернул голографическую схему.— Нейронные связи. Человеческий мозг — лучший известный нам процессор. А нервные узлы Королевы Рейгов — лучший известный нам координатор множественных юнитов. Если объединить их, не просто скопировать, а сплавить на уровне архитектуры — мы получим нечто, что мыслит как человек и чувствует как улей.Фон Пернон нахмурился. Фон Грейт промолчал. Де Тейт постучал пальцами по столу.— Риски? — спросил Император.— Личность окажется импульсивной, — честно ответил Уровский. — Инстинкты Королевы сильны. Агрессия, территориальность, готовность к самопожертвованию ради улья. Это не баг. Это основа архитектуры. Мы можем сдерживать, но не можем убрать.Император снова замолчал. А затем сказал то, от чего Уровский вздрогнул.— Возьмите мозг моей сестры.В комнате повисла тишина. Семья Императора — до коронации, до того, как Ангельберт стал Императором — держалась в строжайшей тайне. Огромная, абсолютная тайна. У Ангельберта была сестра. Младшая. Она погибла несколько месяцев назад в результате несчастного случая — так гласила официальная версия. Её тело было криогенно сохранено по семейной традиции, и никто за пределами ближайшего окружения Императора не знал ни о ней, ни о том, что её мозг ещё пригоден для процедуры.— Ваше Величество, — начал Уровский, — личность может унаследовать черты донора...— Я знаю, — перебил Император. — Но я доверяю её инстинктам больше, чем инстинктам преступника или добровольца. Она была Кором. Она любила Империю. И она будет защищать её — даже в виде машины. Если A.R.E.S. — верный пёс Ассоциации, то она будет нашей Чёрной Королевой.Спорить никто не стал. Император принял решение.Ноябрь 2316 года. ИНИ завершил сращивание нейронных связей в закрытой лаборатории. Процесс был мучительным, технология — сырой, и Уровский не спал несколько недель, лично следя за каждым шагом. Одновременно с этим на орбитальных верфях Балиона был заложен тяжёлый крейсер «Чёрная Королева» — специально спроектированный как носитель и тестовая платформа для нового ИИ.Крейсер не был линкором — линкор скрыть невозможно, а флотские и без того будут недовольны, что Император доверяет экспериментальному ИИ боевой корабль. Но тяжёлый крейсер — другое дело. Достаточно мощный, чтобы нанести удар. Достаточно быстрый, чтобы уйти. Достаточно компактный, чтобы не привлекать лишнего внимания.ТТХ тяжёлого крейсера «Чёрная Королева»:- Длина: 1150 метров
- Ширина: 360 метров
- Высота: 95 метров
- Экипаж: 900 человек (полностью из Преторианской гвардии)
- Двигатели: Плазменные двигатели 4-го поколения
- Реактор: Горячий термоядерный синтез
- Разрывной генератор: 4-е поколение, дальность прыжка 1,7 световых лет
- Разрывные конденсаторы: Гиперконденсаторы
Вооружение:- Орудийный нос: Курсовое орудие 650 мм
- Главная палуба: 4 башни с двумя рельсотронами 560 мм
- Вспомогательные палубы (2): По 3 башни со спаренными рельсотронами 330 мм
- Ближняя оборона: 40 мини-башен со спаренными автопушками AUT-75, 8 мини-башен с одиночными AUT-90 в носовой части
- Торпедные установки: 2 барабанные установки BT-6A по 6 термоядерных торпед 1250 мм
Защита:- Щит: Тяжёлый, экспериментальная имперская модель, созданная на основе данных ИНИ
- Броня: Многослойная пластсталь с усилением носовой части
Особенности:- Полная интеграция с ИИ «Чёрная Королева»
- Сокращённый экипаж за счёт автоматизации
- Протоколы экстренного отключения ИИ и самоуничтожения (известны только командиру корабля)
- Экспериментальная система РЭБ, разработанная на основе изучения нервных импульсов Рейгов
Командование крейсером Император доверил лично своему младшему сыну — Виолету Кору. Молодой, но уже прославленный флотоводец, гений космического боя, Виолет был одним из немногих, кому Император мог доверить такое. Экипаж составили только лояльнейшие офицеры Преторианской гвардии — люди, проверенные годами службы.Январь 2317 года. «Чёрная Королева» покинула доки.Официально — испытательный полёт. Неофициально — боевое крещение. Крейсер выдвинулся в направлении территорий Рейгов, в сектора, где ульи росли как грибы после дождя после вспышки 2315 года. Там, вдали от любопытных глаз, Виолет Кор и его гвардейцы должны были проверить, на что способна женщина, чей мозг и чьи инстинкты теперь жили внутри боевого корабля.И где-то в глубине крейсера, в защищённом ядре, «Чёрная Королева» впервые открыла глаза — не человеческие, а сенсорные системы корабля — и ощутила холод космоса. Возможно, в этот момент она впервые подумала — не просчитала, а именно подумала — о том, что где-то там, далеко, существует другая машина, старше и сильнее. A.R.E.S. И что однажды они встретятся.Дополнительно: участники совещания- Эдмунд фон Пернон — директор ИСБ и глава Специальной Канцелярии. Сухой старик с лицом человека, который не спал тридцать лет. Ненавидит, когда враг получает преимущество, которого ИСБ не предусмотрела.
- Владимир Уровский — директор ИНИ и глава Научной Канцелярии. Потомок того самого Уровского. Сутулый, похож на библиотекаря, но мозг — вычислительная машина. Лично курировал сращивание нейронов.
- Лион де Тейт — Генеральный Канцлер. Бывший губернатор, прагматик, умеет считать деньги. На совещании задавал вопросы о стоимости и сроках.
- Гранд-Адмирал Арпаус фон Грейт — глава Военной Канцелярии. Герой Объединительных войн, с Альфы-B. Увидел симуляции и мрачно подтвердил: без ответа на A.R.E.S. Империя обречена
